稀有氣體的短缺、復蘇和新應用
發布時間:2022-09-17
近幾個月來,全球特種氣體行業經歷了很多考驗。從對氦氣生產受阻到俄烏沖突導致稀有氣體短缺,再到潛在的芯片危機,行業繼續面臨越來越大的壓力。
烏克蘭是世界上最大的惰性氣體供應國之一,包括氖、氪和氙等。在全球范圍內,該國供應了全球約 70% 的氖氣和全球 40% 的氪氣。根據戰略與國際研究中心的數據,烏克蘭供應 90% 的高純度半導體級氖氣,用于美國芯片工業生產。
在整個電子芯片供應鏈的廣泛使用中,惰性氣體的持續短缺可能會極大地影響半導體生產,涉及車輛、計算機、軍事系統和醫療設備等行業。
供需緊張
總部位于美國的全球特種氣體供應商 Electronic Fluorocarbons 的執行副總裁 Matt Adams 透露,稀有氣體行業,尤其是氙氣和氪氣,正承受著“巨大”的壓力。Adams 解釋說:“在材料層面上,可用數量對行業產生了嚴重影響。” “在稀有氣體市場,供需稍微失衡,我們就會看到價格上漲,客戶過度訂購囤積會加劇緊缺。”
供應繼續受到更多限制,需求有增無減。航天產業占全球氙氣市場非常大份額,對衛星和衛星推進及其相關技術的投資不斷增加,繼續擾亂當前動蕩的行業。
“當你發射一顆價值 10 億美元的衛星時,你不能因為缺少氙氣而放棄發射,所以這意味著為了氙氣不計代價”亞當斯說。為了應對這些挑戰,EFC 繼續在其位于賓夕法尼亞州哈特菲爾德的工廠投資稀有氣體的提純、蒸餾和生產。
稀有氣體的稀缺性意味著在生產方面挑戰比比皆是。其供應鏈的復雜性意味著有影響力的變化可能需要數年時間。投資也不能一蹴而就。亞當斯解釋說:“即使全部投入進去,從投資到真正產出也需要數年時間。”
在公司進行投資期間,價格波動也可能讓潛在投資者望而卻步。“從這個角度來看,我認為,雖然整個行業都在投資擴大生產,但它需要更多投資,因為市場對稀有氣體的需求只會上升。”
回收和再循環
通過回收和再循環氣體,可以節省成本和生產時間。當氣體成本很高時,回收通常會成為“熱門話題”。當市場趨于穩定,價格回到歷史水平,回收動力又會開始減弱。“我們的客戶開始更多地致力于回收和循環利用,”亞當斯透露。“他們想保障供應。新冠很大程度地影響了最終用戶,現在他們正在研究如何進行可持續投資,以確保材料供應。”
EFC 目色了兩家衛星公司,并直接在發射臺上回收了推進器中的氣體。大多數推進器使用氙氣,它具有惰性、無色、無味的特點。亞當斯表示,他認為這一趨勢將繼續下去,因為尾氣回收獲得的材料更加穩定和可持續,這是驅動投資的兩個主要原因。
新應用
特種氣體市場一直存在舊產品的新應用。
“例如,我們看到研發設施在其生產和研發工作中使用二氧化碳,這是你多年前從未想過的事情,”亞當斯說。“高純度氣體開始在市場上有真正的需求。我認為美洲的大部分增長將來自我們目前服務的市場中的利基市場。”
這種增長在芯片等技術中可能更明顯,在這些技術中,技術不斷發展并變得更小。如果對新材料的需求持續增長,稀有氣體原材料將變得更加搶手。Weldcoa 現場技術員和客戶支持專家 Kevin Klotz 與 Adams 的觀點相呼應,即新興市場可能主要包含在現有行業中的利基市場中,他表示,日益私有化的航空航天企業需求增長迅猛。
“幾年前我絕對想不到特種氣體和混合氣可以作為能量傳輸的超流體,但現在,核設施或高端航空航天加工應用中正使用二氧化碳。”Klotz 補充到。
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